Огромные толпы людей собрались в городе Вифлеем (в исторической области Иудея, а ныне в Палестинской автономии), где начинается празднование рождественского Сочельника по Григорианскому календарю, передает ВВС. Туристы заполнили Площадь Яслей, всюду царит праздничная атмосфера.

Неподалеку расположен Рождественский Собор, где, согласно Библии, родился Иисус.

Численность гостей Вифлеема, стекающихся на Рождество, стабильно растет с каждым годом в течение нескольких последних лет. Этому способствует возобновление мирных переговоров, призванных положить конец более чем полувековому ближневосточному конфликту.

Несмотря на возведение Израилем разделительной стены на границе правого берега реки Иордан, которая фактически представляет собой бетонную стену, окружающую Вифлеем, для рождественских процессий в ней открыто трое ворот. Сообщается, что католический архисвятитель из Иерусалима уже прибыл в Вифлеем.

Тем временем в Ватикане папа Римский Франциск посетил с рождественским визитом 86-летнего бывшего понтифика Бенедикта XVI. Франциск сообщил, что его предшественник находится в добром здравии.

Избранный в марте 2013 г. папа Франциск провел 30-минутную беседу с Бенедиктом в бывшем женском монастыре на территории Ватикана, где живет бывший папа с момента оставления своего поста.